Es indudable, que en el contexto de la invasión hispánica a América, la guerra de la Araucanía tiene un significado especial. Sus trecientos años de duración lineal y la magnitud de los recursos empleados por los castellanos en este conflicto no tiene parangón con otros fenómenos similares. Aunque la heroica resistencia de los chiriguanos (Oriente Boliviano), por ejemplo, perduró hasta la década 1890, las pérdidas del peninsular, en combatientes y en bienes, nunca alcanzaron las dimensiones involucradas en las guerras del "Reino de Chile". Hablamos de duración lineal, porque ninguna sociedad resiste un enfrentamiento tan prolongado sin las indispensables pausas que le permitan recuperar fuerzas. No obstante, hay que destacar que desde el arribo de Valdivia a Chile y hasta la vergonzosa campaña de "pacificación de la Araucanía los mapuche mantuvieron un extenso territorio libre del vasallaje extranjero.
